Riječ guma dolazi od indijske riječi cau-uchu, što znači "suze od suza". Prirodni kaučuk se dobiva skrućivanjem i sušenjem lateksa koji se ispušta kada se guma reže trolistnim stablom. Godine 1770. britanski kemičar J. Priestley otkrio je da se guma može koristiti za brisanje zapisa olovkom. U to vrijeme materijal koji se koristio za tu svrhu nazivao se guma i od tada se taj izraz koristi. Molekularni lanac gume može biti umrežen, a guma se nakon umrežavanja deformira vanjskom silom i ima sposobnost brzog oporavka te ima dobra fizikalna i mehanička svojstva i kemijsku stabilnost. Guma je osnovna sirovina za gumarsku industriju i naširoko se koristi u proizvodnji guma, crijeva, traka, kabela i ostalih proizvoda od gume.
Trolisno drvo daje najkomercijalniju gumu. Izlučuje veliku količinu soka koji sadrži gumenu emulziju kada je oštećen (kao što je rezanje kore stabljike).
Osim toga, stabla smokve i neke biljke iz obitelji Euphorbiaceae također mogu dati gumu. U Drugom svjetskom ratu Njemačka je bila odsječena od opskrbe gumom i pokušala je dobiti gumu iz tih tvornica, ali je kasnije prešla na proizvodnju sintetičke gume.